贫民窟一直用来指最恶劣的住房条件、最不卫生的环境。贫民窟是包括犯罪、卖淫和吸毒在内的边际活动的避难所，是有可能造成多种传染病肆虐城市地区的传染源，是一个和正直、健康毫不相干的地方，印度和巴西有最大贫民窟。今天"贫民窟"这个统称词所指不明确，带有贬义。但是在发展中国家，这个词不再像最初时那样具有贬义，而仅仅是指状况比较差的或是非正式的住房。

印度贫民窟的生活条件非常差，你吃剩的饭渣可能就会出现在他们的餐桌上。从他们的眼神中总可以看到些什么，也许是渴望。

大多数人家家徒四壁，破烂不堪，屋子里没有像样的家具，乱搭乱建随处可见。

垃圾堆成了他们的游戏场所，他们似乎在寻找什么好玩意儿。

很多小孩子受不到教育，也没人去指引他们，所以，在贫民窟，青少年犯罪时常发生。

印度11亿人口中约有6，000万人生活在贫民窟里，贫民窟居住人口较20年前翻了一倍。