1944年6月，盟军在声势浩大的诺曼底登陆后开辟了欧洲第二战场，德军最后的精锐作了充分的抵抗，无奈最后还是溃不成军。这场惨烈的登陆战结束后不久，盟军部队就立刻组织了更深一步的作战计划，英军统帅蒙哥马利元帅亲自参与了作战计划的制定，其麾下的主力英国第2集团军也高歌猛进，整个二战中一直萎靡不振的英军变得无比主动，精神面貌焕然一新。

1944年6月7日上午，第2集团军已经抵达法国卡昂城外围。卡昂并不算什么大城市，也没有重兵看守，因此，按照作战计划，英军打算当天就将这座城拿下。守卫卡昂的德军部队是SS第12装甲师，虽然是党卫军部队，不过这个师已经不是二战初期那样的党卫军精锐了。战争末期，巨大的损耗让人口并不见长的德国难以为继，无奈之下，征兵标准一降再降，甚至连印度人都能混进党卫军。在这种背景下，许多未成年的德国青年也得以入伍，SS第12装甲师就是这样一支部队。该师士兵平均年龄不到20岁，还有很多士兵未成年。

有趣的是，大人们的部队的补给品中尽是香烟和烈酒，SS第12装甲师的补给是糖果和牛奶。即使是在训练时，这些青年兵还是打打闹闹，还用白色的漆把自己女朋友的名字喷到坦克上面，可谓是十分不正经。按照正常标准，这支部队就是所谓的“乌合之众”了，英军其实也是这样想的。当英国第2集团军一路高歌猛进时，SS第12集团军正冒着盟军的枪林弹雨向卡昂进发。原本该师打算从城中穿过，不过整座城市经过盟军的炮火轰炸，道路系统早就遭受毁灭性破坏，无奈之下，德军只能绕路抵达目的地。

6月7日当天，英军不等德军做好准备，就依仗着人数、装备上的碾压优势，向德军发动冲锋。英联邦军队的士兵开始还在为是否要为德军这群孩子兵“手下留情”而感到纠结，然而交战后他们才发现，这样的考虑完全是多余。初次交锋，英军借鉴了苏军的惯用战术，坦克开路，步兵紧随其后，浩浩荡荡向德军阵地压去。然而，德军的抵抗大大超出预料，英军的首次冲锋以惨败收场，坦克残骸和士兵尸体丢了一地。

之后，英军又集中兵力再次发动突袭，德军防线岿然不动，英军又丢下不少尸体。入夜，年轻的德军士兵偷偷跑到尸体堆里，搜集英军士兵口袋里的牛肉干和巧克力。此时德军的伙食水平已经是非常差了，这些零食可以帮助SS第12装甲师的青年兵改善伙食。

6月8日，当德军多次击溃英军的疯狂进攻后，战场上的局势居然发生了微妙的转折：英军在短时间内再也无法承受这样的损失，不得不转攻为守；倒是德军来了精神，不但巩固了阵地，还趁对方疲惫不堪之际对加拿大军队的阵地发动偷袭，造成了一定的破坏。德军士兵的狂热已经达到了一种可怕的程度，他们甚至直接拿着反坦克炮跑到敌军坦克跟前进行攻击。不过，SS第12装甲师毕竟是势单力薄，在英军反应过来之前，16辆残余的豹式坦克匆忙撤退。

即便是作战勇猛，德军还是陷入了补给中断的困境。英军先是试图通过源源不断的进攻打垮德军，后来又改变策略，将希望寄托在空军的轰炸上。不过，德军的青年兵居然仍然没有后退一步。在此期间，SS第12装甲师的师长弗利兹·维特不幸被炸死，令人震惊的是，群龙无首的德军士兵没有丝毫慌乱，反而趁着英军松懈之际打了一场小型伏击战。

原计划只有1天的战役一直被拖到了1944年7月初，连蒙哥马利元帅都看不下去了，亲自下达命令督促。英军第2集团军再次集中力量对德军阵地发动猛攻，这一次，年轻的德国兵就无法抵抗了，他们打光了所有的反坦克炮弹，所有的坦克都被摧毁，还跟英军士兵在坑道中展开了惨烈的肉搏战。这些狂热的纳粹分子自然不是身强力壮的成年英军士兵的对手，巨大的伤亡让SS第12装甲师丧失了战斗力。

1944年7月11日，该师终于被SS第1装甲师替换，至此，青年军已经守卫卡昂33天，就连一向心高气傲的蒙哥马利元帅，也对这场战役的过程和结果表达惊叹。不过，即便是这些年轻的德国青年如此拼命，也只是为纳粹的苟延残喘多争取了几天的时间罢了。

第12装甲师撤走后不久，卡昂城就被盟军收复。盟军的包围圈合拢计划流产，德军两个集团军避免了被全歼的下场。卡昂战役是二战德军士兵战斗力的经典案例，也是纳粹主义者疯狂的表现。如此想来，实在是令人后怕。