最近有消息称，美国陆军正在亚利桑那州尤马试验场测试最新的M109A8型155毫米自行火炮，网络上流传的一些照片也证实了这个消息。从照片以及相关信息来看，这次对M109的升级与以往有很大不同，最明显的特征是M109A8采用了一根达到58倍口径的超长炮管，看起来蔚为壮观。

看来在经过长达数十年的落后之后，美国终于想起来要大改M109系列，以改变美军155毫米自行火炮落后于国际平均水平的尴尬局面了。据悉，采用58倍口径炮管的M109A8在发射XM1113火箭增程弹时，射程可达到70公里，这个数字已经超出绝大多数身管火炮，直逼大口径火箭炮的射程。

关于这个155毫米榴弹炮，北约这边最早可追溯到1963年北约制订的《基本军事要求草案》，该草案规定155毫米为北约国家师级火炮的统一口径。这项规定迅速推动了155毫米火炮的发展，北约国家纷纷开始着手研制新式155毫米火炮。美英德（西德）意等国出于弹药后勤和射击指挥的需求，达成155毫米火炮39倍身管口径，18.85升药室，炮口初速827米/秒的弹道协议。

统一标准后，这四国遂开始研发各自的39倍口径155毫米榴弹炮，其他北约国家也都开始以此协议为基准，升级自己的155毫米榴弹炮，如法国的TRF-1采用了40倍，瑞典的FH-77A则采用了38倍。虽然有一定差异，但这两种火炮都达到了“师级155，射程超30（公里）”的要求，可见39倍口径算是当时师级155毫米炮的理想选择了。

20世纪70年代中期后，射程成为很多国家对野战火炮最看重的指标，那么作为决定射程的关键因素——炮管长度，单单是39倍显然不够用了，于是45倍口径开始成为流行趋势。对这一指标火炮的工程实践分别由比利时、奥地利、中国、南非完成，所以45倍口径155毫米炮除了身管长度一样，药室容积略有出入，如大部分国家是23升容积，南非采用23.5升，搭配枣核全膛底排弹时，射程能达到39公里。

因为射程方面的优势，45倍口径155毫米炮出现后受到不少追捧，这样很多北约国家的39倍口径155毫米炮逐渐处于劣势。80年代后这些国家开始论证研发超30倍口径155毫米炮的可能性，很快达成共识：45倍口径的优势很大程度是建立在枣核弹低阻的前提上，如果还是发射北约制式圆柱炮弹的话，优势并不明显，况且枣核弹还有工艺难、精度差等缺点，所以北约国家之后便将精力放在更长倍径身管上。

在1988年美英德意达成新的弹道协议之前，西方火炮技术人员提出过46、47、50、52、53、54、58倍径等多个方案，最终还是确定了效果较为均衡的53倍径、23升药室和945米/秒炮口初速作为未来远程加榴炮的标准。不过也不是没有异见，如芬兰的155K-98榴弹炮，药室为26升；南非搞过25升药室的52倍155炮；中国的PLZ-05也有过54倍径、24升药室的方案，最终还是选择了更靠谱的52倍径。

回头再看美国在M109A8上搞的58倍口径155毫米炮，实际上早在前几年研发牵引型XM777ER的时候就有过58倍径的方案，也曾出现在M109A7的改进方案中，可能是美军不愿意冒这个技术风险，也可能是国会对这个不热心，最终才让M109A7沿用了39倍径身管。

按照之前报道，说58倍径155毫米炮发射M864底排弹时，射程达到45公里，对比53倍径的155炮，增加了将近一米的炮管，射程只增加了几公里，初速提高了不到30米，很难看出来哪里划算了，至于能打到70公里的XM1113火箭增程弹，最快也要在2022年才能完成试验，真不知道美国人这次到底是图什么。